Buena comida y cálida hospitalidad son el lema de Forough Vakili en Le Bon Nosh, Atlanta, Georgia. El nombre lo dice todo, porque Le Bon Nosh significa algo así como «el buen bocado». La iraní creció en una granja: «Comer de forma regional y estacional siempre ha sido una parte importante de mi vida. Una de las razones por las que me convertí en Chef fue para reintroducir a la gente a una forma de comer más sencilla y saludable», afirma Forough Vakili, que se fue a vivir a Estados Unidos cuando tenía 16 años y para quien la mudanza supuso un auténtico choque cultural, sobre todo desde el punto de vista culinario.
Platos para cuerpo y mente
En el Le Bon Nosh, la propietaria y Chef hoy en día quiere combinar una buena comida con una alimentación saludable: “Nuestro objetivo es enriquecer el cuerpo y la mente con alimentos locales de alta calidad y una gran experiencia”. El amor y la pasión que esta mujer de 40 años pone en sus platos también se hace evidente al contemplar el interior de Le Bon Nosh. Situado en medio de la urbanización The Irby, en Buckhead, combina de forma muy especial cafetería, restaurante y un bar de vinos.
Sieh dir diesen Beitrag auf Instagram an
El concepto es un espíritu de comunidad y de reunión: «Quiero que los clientes entren y sientan realmente que están cenando en mi propia mesa», explica la Chef. Basta con echar un vistazo al restaurante para confirmar esta aspiración. Porque junto a las mesas colectivas de roble y la sala para invitados con vinoteca, miras directo al punto culminante: la cocina abierta con un fogón especial en el centro. La luz que atraviesa las ventanas de suelo a techo, crea también un ambiente acogedor. Y ello a pesar de que el restaurante se extiende incluso en dos niveles y unos 550 metros cuadrados.
«Eso es lo que hemos logrado con nuestro diseño. Que sea muy acogedor», afirma la directora del restaurante. La zona del mercado con estación de baristas y vitrina de panadería con numerosas exquisiteces, también invita a los visitantes a detenerse.
Forough Vakili: ¡Las verduras son las protagonistas!
Le Bon Nosh representa «la belleza de los alimentos sencillos y de comer en sintonía con las estaciones, con platos de influencia francesa inspirados en mi estancia en París», explica la Chef, que fue alumna de la famosa escuela de cocina Le Cordon Bleu. «Utilizo la menor cantidad de ingredientes posible, regionales y estacionales. Mis aderezos para ensaladas son uno de mis distintivos, al igual que mis salsas de pesto o ragú.»
Sieh dir diesen Beitrag auf Instagram an
Un plato emblemático del que muchos comensales hablan maravillas es, por ejemplo, la ensalada césar de col rizada: una combinación de col rizada local, en Tahini, aderezada con garbanzos y arándanos. No sirve de mucho mirar el menú antes de visitarlo, porque basta con echarle un vistazo para darse cuenta de que aquí no hay nada que ofrecer. Todos los platos se ajustan en función de la disponibilidad y la temporada. Sin embargo, la atención se centra en los platos vegetarianos: Ya sea una ensalada francesa de lentejas o una tartine de caponata de calabaza: «Creo que las verduras no suelen tener suficiente protagonismo y siempre se consideran un plato secundario», afirma Vakili.
Influenciada por su infancia, la creativa cocinera sigue dando gran importancia a la calidad y el origen de los ingredientes que utiliza en sus platos. Estos proceden de granjas regionales, como la Riverview Farms y el queso de cabra de la Decimal Place Farm. La selección de alta calidad, combinada con la pasión y la dedicación de Vakili, convierten la visita a La Bon Nosh en una auténtica experiencia culinaria. «Mi inspiración proviene principalmente de mis viajes, pero también de mis visitas al mercado de agricultores de aquí. Algunos de mis ingredientes favoritos son las lechugas amargas, el cilantro, las berenjenas, los tomates o un bonito filete de pescado», explica la Chef. Su propia comida cambia según la temporada: “Uno de mis platos favoritos que también preparo para mis invitados es Boeuf Bourguignon”, revela esta cocinera llena de ideas.
Image: Le Bon Nosh
De ingeniera química a restaurante propio
Como ocurre con muchos Chefs de alto nivel, para la joven Forough Vakili no estaba claro qué carrera le gustaría seguir: Tras finalizar sus estudios técnicos en Georgia Tec, trabajó dos años como Ingeniera Química. Pero ese no era su sueño de vida. “¡Quería aprender a cocinar, hacer algo creativo!”, dice Vakili. Dicho y hecho. En 2011, asistió a la escuela de cocina Le Cordon Bleu Paris y, después, trabajó en un restaurante de dos estrellas Michelin en Bretaña. En 2012, regresó a Atlanta, donde llevaba a cabo cenas Pop-up. Exitosamente, porque así fue como el fabricante de automóviles Porsche conoció a Vakili y la contrató como asesora de catering en su sede norteamericana.
Vakili también trabajó con la empresa de Food-Management Bon Appétit y dirigió tres unidades de negocio, incluyendo un restaurante de alta cocina, un comedor para el personal y el área de catering. Sin embargo, ni siquiera estas actividades satisfacían al 100% a la imaginativa y tenaz chef, y el deseo de crear algo propio la llevó finalmente a centrarse en la concepción de Le Bon Nosh a partir de 2017. Finalmente, la inauguración tuvo lugar en 2021.
Sieh dir diesen Beitrag auf Instagram an
La parte humana también funciona en la cocina profesional
«Creo en hacer de la cocina un lugar agradable para trabajar y quiero ser una buena maestra», subraya Forough Vakili, «todos somos humanos y siempre cometeremos errores. Pero mientras aprendamos de nuestros errores y mejoremos, está bien.» La simpática propietaria es madre de una hija y de un hijo pequeño, pero ¿pueden conciliarse la familia y la carrera, y si es así, cómo? «En el pasado, a menudo luchaba con el equilibrio entre el trabajo y la vida privada. Pero ya no busco el equilibrio y me enfoco más en los momentos. Siempre que puedo tomarme un momento para involucrar a mis hijos o a mi marido en mi rutina diaria, lo hago.» Su consejo para los colegas del sector gastronómico: «No seas tan duro contigo mismo e intenta hacer lo mejor que puedas.»
Uno de sus proyectos más recientes también demuestra que los alimentos producidos localmente son un tema de gran importancia para Fakili. Así, la innovadora empresaria puso en marcha en mayo de 2023 un servicio de entrega semanal con la granja local Hickory Hill. El objetivo es fomentar una comunidad comprometida con la sustentabilidad y que retribuya a través del acceso a programas educativos y de alimentos de alta calidad producidos localmente. El pedido se puede realizar en línea desde el sitio web del restaurante. El producto principal, la Bolsa-Bio, contiene al menos ocho variedades de verduras y frutas de producción local, dependiendo de la temporada. Además, se pueden añadir otros productos «Grab-and-go» de Le Bon Nosh, así como vino tinto, blanco o espumoso para completar el menú.
Sieh dir diesen Beitrag auf Instagram an
Además, a los clientes se les da un extra especial: Para que la comida de la semana sea más fácil y nutritiva, cada bolsa incluye un código QR a una receta que incluye los productos semanales junto con los ingredientes básicos de Le Bon Nosh. Así que se ha pensado en todo y solo se puede añadir: ¡Buen provecho!
