Admitámoslo: con las tendencias gastronómicas 2026 no vamos a servir nada completamente nuevo ni revolucionario. Pero eso no significa que no valga la pena mirar más allá de nuestro propio plato. Porque el cambio sí está ocurriendo, y sucede en esas cocinas, start-ups o laboratorios donde las ideas existentes se replantean, se conectan entre sí y se llevan a la práctica.

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Expertos como Pierre Nierhaus aportan ejemplos muy concretos. Con más de 25 años de trayectoria en la gastronomía, el originario de Düsseldorf trabaja hoy como desarrollador internacional de conceptos y coach de innovación y negocios dentro del sector de la hospitalidad. En ese rol, realiza regularmente expediciones de tendencias en unas treinta metrópolis alrededor del mundo y publica cada año su informe de tendencias gastronómicas. “Tan solo en los últimos dos meses estuve en Singapur, Chicago, Las Vegas, Londres y ahora Málaga”, nos cuenta. Todo aquello que aparece una y otra vez, evoluciona y funciona en distintos lugares tiene, para él, verdadero potencial de convertirse en tendencia. Eso sí, advierte que las tendencias no deben analizarse fuera de su contexto cultural y regional. Porque los hábitos alimenticios suelen estar marcados por la infancia, la cultura y la vida cotidiana. Y no todo lo que funciona en Nueva York se impone automáticamente en Múnich.

Las tendencias gastronómicas 2026 más importantes

De origen vegetal, naturales y flexibles

Desde hace tiempo se percibe un claro giro hacia una cocina de base vegetal. La novedad es que ya no nos conformamos con imitaciones de carne como milanesas o salchichas veganas. En lugar de imitar la carne, cada vez se crean más platos con identidad propia y de origen vegetal. Aquí cobran especial relevancia los aromas tostados y las técnicas de parrilla, que realzan el sabor de las verduras y requieren verdadera destreza artesanal, explica Pierre Nierhaus: «No puedes simplemente poner todas las verduras directo a la parrilla porque o se queman o quedan blandas. Los tiempos de cocción tienen que ajustarse, igual que con un buen filete”.

Los consumidores siguen valorando la naturalidad y el origen regional, aunque cada vez se distancian más de las etiquetas estrictas. Muchos comen de forma más consciente, reducen el consumo de carne, pero no la excluyen por completo. “La gente es cada vez más flexible y dice con mayor frecuencia: mi alimentación es mayormente vegetariana, pero si la carne es buena y producida de forma sostenible, también me la como”, señala el experto.

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Snacks como símbolo de estatus

Una de las tendencias gastronómicas 2026 —acelerada en los últimos años por la pandemia, la urbanización y una mayor movilidad— tiene que ver directamente con nuestros hábitos de consumo. Cada vez más personas snackean al mediodía y se toman el tiempo para comer con calma por la noche. Por eso, Nierhaus ve menos fortaleza en los menús económicos de mediodía y más en el servicio nocturno para los gastrónomos independientes. Al mismo tiempo, los snacks también han experimentado un cambio y han madurado en cierto modo. “Hoy el snack es saludable, es sexy. Ya no se trata solo de saciar el hambre. Los snacks casi se han convertido en pequeños símbolos de estatus”, explica el experto en tendencias. Somos lo que comemos… y sobre todo, dónde lo comemos. Da igual si es una panadería económica, un Starbucks, una cadena de sándwiches o una panadería gourmet. Eso sí: la comodidad, el disfrute y, no menos importante, el empaque, no pueden quedarse atrás.

También se come con la vista

Esta visión coincide con las observaciones del Food Campus de Berlín. Este hub de innovación conecta ciencia, economía y creatividad para desarrollar nuevos conceptos de alimentación para el futuro. En su informe de tendencias, menciona la Kitchen Couture como una de las cinco tendencias gastronómicas 2026 más importantes. Es decir, los productos ya no solo deben saber bien: también tienen que conquistar a la vista, contar una historia y funcionar como una extensión de la personalidad de quien los consume, tanto offline como online. Como ejemplo, el Food Campus Berlín menciona, entre otros, a la empresa familiar italiana Frantoio Muraglia, que desde hace más de 80 años produce aceite de oliva premiado en múltiples ocasiones. Este se presenta en botellas de cerámica con un diseño moderno que también lucen perfecto en la repisa de la cocina.

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Colorido, intenso y con mucho umami

Pierre Nierhaus no habla de nuevas cocinas nacionales en 2026. En su lugar, cocinas ya conocidas —como la mediterránea o la levantina— se siguen desarrollando y reinterpretando de forma más diversa. Sobre todo, gana fuerza la influencia de Sudamérica, no tanto por países concretos, sino por el estilo: colorido, aromático y con un claro énfasis en el umami.

Nierhaus piensa, por ejemplo, en las empanadas: masas fritas u horneadas que pueden rellenarse con pescado, carne, verduras o incluso versiones dulces. «Al igual que con los wraps, aquí también tenemos una envoltura de masa que mantiene el relleno caliente y hace que la empanada sea fácil de transportar. Y, al mismo tiempo, sigue ofreciendo esa sensación de “soul food”. La experimentación con nuevos rellenos —especialmente saludables— y combinaciones de sabor juega un papel clave y es uno de los grandes motores de esta tendencia.

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Tendencias gastronómicas 2026 con propósito

Según el investigador de tendencias Pierre Nierhaus, las cocinas con propósito también se encuentran entre las tendencias gastronómicas más importantes de los próximos años. Aquí el foco está menos en el placer clásico y más en una alimentación con un propósito claro. En especial las generaciones más jóvenes adaptan sus hábitos alimenticios a objetivos concretos, como la longevidad o un mayor rendimiento físico y mental. “Los productores de alimentos han entendido que los aditivos son cada vez más percibidos por los consumidores como un punto negativo, lo que nos regresa al tema de la naturalidad. Al mismo tiempo, productos altos en proteína —como puddings o bebidas proteicas— tienen una demanda muy fuerte”, explica el experto.

Para 2026 también cobra relevancia la salud intestinal, como subraya el Food Campus Berlín. Aunque el tema suene menos sexy que el hype de la alta proteína, la necesidad es clara: solo en Alemania, entre el 75 y el 80 % de la población no alcanza la ingesta diaria recomendada de 30 gramos de fibra. Así lo reveló un estudio del Instituto Max Rubner. Por ello, cada vez llegan más productos al mercado enfocados en pro y prebióticos: desde refrescos prebióticos hasta barras de cereal ricas en fibra.

Muchas tendencias gastronómicas, un solo producto

Empresas inteligentes como Hülsenreich, mencionada en el informe de tendencias del Food Campus Berlín, demuestran cómo es posible unir varias tendencias gastronómicas en un solo producto. Esta start-up alemana procesa garbanzos orgánicos y leguminosas regionales en tostadores especialmente desarrollados, creando snacks ricos en proteína y fibra. El resultado llega a los anaqueles en empaques visualmente atractivos. Saludable, sostenible y colorido: así podría verse el futuro de nuestra alimentación.