En las semanas previas a su cumpleaños 60, en diciembre de 2024, Bobby Flay hace lo segundo que probablemente mejor sabe hacer: brillar ante las cámaras de televisión. Está de gira de canal en canal para promocionar su 18.º libro de cocina, «Chapter One». Nos cuenta cómo seleccionó las 100 recetas más importantes de entre las miles que ha desarrollado y cómo las preparó para su nuevo Bestseller. Sin embargo, el multigastrónomo nunca olvida mencionar dónde reside su verdadero amor y su verdadera fortaleza: «Ya sea en uno de mis restaurantes o en casa, mi delantal es mi escudo protector contra el mundo. La cocina es el lugar en el que mejor me siento».
Image: Caesars Entertainment
Papilas gustativas que cantan
Robert William Flay, para llamarle por su nombre completo, nació en Nueva York y creció en Manhattan, en el Upper East Side, para ser precisos, la parte más elegante y cara de la Gran Manzana. Y Nueva York, la ciudad que, según Frank Sinatra, nunca duerme, sigue influyendo en el ritmo de vida de Bobby Flay. Y su filosofía culinaria: «Los neoyorquinos somos muy valientes. Nos encantan los sabores intensos y atrevidos. Queremos que nuestras papilas gustativas canten de emoción, y creo que mis creaciones ofrecen exactamente eso. Me gusta utilizar ingredientes picantes, dulces y ácidos, y crear experiencias de sabor que no consistan solo en una nota, sino que cambien su textura y dirección durante una comida».
Al igual que su ciudad natal, el irlandés-americano es inquieto. A lo largo de su carrera, ha abierto numerosos restaurantes. Y también los ha cerrado: “Simplemente tienes que reinventarte una y otra vez para poder seguir evolucionando”. Actualmente, Bobby Flay enfoca su atención culinaria en dos restaurantes, entre otros: el elegante restaurante italiano Amalfi y el de inspiración francesa Brasserie B ubicado en el legendario Hotel Casino Caesar’s Palace en la metrópolis de las apuestas de Las Vegas. Y en una lista cada vez mayor de restaurantes Bobby’s Burgers, incluido uno en el Yankee Stadium de Nueva York, sede de su club de beisbol favorito.
Recientemente, Bobby Flay reveló lo que todos sus restaurantes tienen en común en una entrevista en la presentación de su último libro: «Tengo que ser capaz de resumir el estilo de un restaurante en dos palabras clave». Por ejemplo, el Mesa Grill, que dirigí durante varios años en Nueva York y Las Vegas, ofrecía cocina contemporánea del suroeste. Quizás esto se deba a mi deficiencia de aprendizaje innata: necesito un enfoque claro».
La conexión entre la mano y el cerebro
Bobby Flay desde el principio supo lo que no quería: estar sentado en la escuela: “No tenía ningún interés en abrir un libro y aprender algo de él”. A los 17 años, abandonó la preparatoria sin graduarse. En sus primeros trabajos como ayudante de servicio y, después, como ayudante de cocina en el Joe Allen, un restaurante de moda en el Theater District de Manhattan, se dio cuenta de que sus dificultades no solo estaban relacionadas con su trastorno de aprendizaje: «Necesitaba la conexión entre la mano y el cerebro. Solo cuando puedo crear algo con mis manos, las cosas cobran vida para mí».
Mientras trabajaba en el Joe Allen, de donde su padre Bill era socio, Bobby Flay aprendía su oficio en el recién creado French Culinary Institute de Nueva York, donde fue uno de los primeros estudiantes en graduarse en 1984. Desde el principio, le impulsó la curiosidad por crear nuevas experiencias de sabor o perfeccionar platos existentes, como en su caso, las tradicionales hamburguesas. “No tengo un empleo”, declara sobre su trabajo. «Me despierto pensando en la comida. Pienso en los alimentos y en cómo los utilizaré hoy: ¿Qué haré con los cítricos que compré ayer en el mercado? ¿Y después haré una nueva mayonesa con sabor a chile para un sándwich de pollo asado?»
Su creatividad sin límites también se refleja en un extenso archivo que ahora incluye más de mil recetas desarrolladas por él mismo. Ha recopilado las 100 recetas más importantes para él en su nuevo libro de cocina “Chapter One”. Entre ellas se encuentran su gumbo de cangrejo real con crujientes ocras, sus tamales rellenos de camarones y ajo tostado, su salmón glaseado con salsa especiada de frijoles negros y crema de jalapeños tostados, su paella de arroz negro con mariscos y cebolla de poro o sus steaks fritos al estilo español con cabrales (queso azul del norte de España) y salsa Rioja. «Sé que lo digo con cada nueva publicación: pero este es realmente el libro del que estoy más orgulloso. Sin embargo, tengo que reconocer: son recetas complejas que no se pueden cocinar fácilmente en casa».
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The Iron Chef
Bobby Flay, quien ha tenido tres matrimonios fallidos (incluyendo uno con la actriz Stephanie March, conocida por su papel en la serie de televisión «Law & Order: Special Victims Unit»), hace tiempo que se liberó de todos los convencionalismos. Como padre de una hija de su primer matrimonio, Sophie, con quien dirige el Podcast «Always Hungry», se ha hecho famoso desde hace mucho. Y esta fama se debe en gran medida a su presencia televisiva. Delante de las cámaras, como en la cocina, Bobby Flay demuestra su amor por la creatividad y la variedad: Sus casi 2000 apariciones en 17 formatos diferentes de reality shows, el más reciente en la serie Bobby’s Triple Threat en la cadena estadounidense Food Network en 2022, garantizan constantemente unos índices de audiencia impresionantes.
En el año 2000, fue el primer cocinero estadounidense en participar en el programa cultural japonés “The Iron Chef”. Y al hacerlo, estableció el género de los duelos culinarios en la televisión occidental. Bobby Flay recuerda que su lucha contra el Iron Chef japonés Masaharu Morimoto ‘fue una hora de cocina brutal’. «Casi me corté un pulgar en el procesador de alimentos, sufrí varias descargas eléctricas debido al agua que se escurrió por los cables del estudio y casi me quemo vivo cuando me caí al fuego después de una de las descargas. Pero las cifras de audiencia fueron tan altas que el canal de televisión ‘Food Network’, antes bastante desconocido, se convirtió en parte de la cultura popular estadounidense de la noche a la mañana…»
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El King of the Grill se reúne con el Sr. Presidente
El éxito constante de «Beat Bobby Flay» es extraordinario. En este programa, el presentador Bobby Flay compite contra un chef invitado frente a una audiencia en vivo para ganarse el voto de un jurado (que realiza una cata a ciegas). Hasta noviembre de 2024, el espectáculo contaba ya con 469 episodios en 35 temporadas. Bobby Flay ha ganado 290 duelos, es decir, un 61.8%: «Pero para mí hay algo que es mucho más importante. Me encanta cocinar y pasar tiempo con mis amigos. De esta manera, puedo combinar ambos a la perfección».
Su éxito entre el público le ha hecho acreedor a numerosos premios: Bobby Flay, galardonado con el prestigioso premio «Rising Star of the Year» de la Fundación James Beard en 1993, ha ganado hasta la fecha cuatro Emmys (el equivalente televisivo del Oscar) en seis nominaciones más. Además, formatos exitosos como «Boy Meets Grill», «Grill It!» o «Barbecue Addiction» le valieron el apodo de «King of the Grill». En 2015, Bobby Flay recibió un homenaje muy especial: Fue el primer cocinero en recibir una estrella en el legendario Paseo de la Fama de Hollywood.
Y, por supuesto, la fama abre todo tipo de posibilidades, como convertirse en un personaje de la icónica serie “South Park”. En 2009, Bobby Flay fue invitado a la Casa Blanca y le enseñó a Barack Obama los secretos de una buena parrillada. El hecho de que el entonces Presidente de Estados Unidos se sincerara como un hombre «término tres cuartos», es decir, un fanático de los cortes de carne casi bien cocidos, no irritó en absoluto al rey de la parrilla: “No queremos que cambie eso”.
Por el contrario, le reveló uno de sus secretos culinarios al hombre más poderoso del mundo en ese momento: «No uso pinzas, sino que pongo la carne con cuidado en la parrilla con la mano. Y lo más importante: ¡No se le da la vuelta al filete constantemente de un lado a otro, sino solo una vez! ¿Cuándo? Se puede ver exactamente por los bordes ligeramente quemados del filete…»
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Criador de caballos y persona de gatos
En la actualidad, Bobby Flay es uno de los cocineros más ricos del mundo; su patrimonio se ha estimado recientemente en 60 millones de dólares, lo que equivale a 57.7 millones de euros. Este colchón financiero no solo permite la creación de nuevos restaurantes, sino también el financiar los hobbies. Por ejemplo, la cría de caballos: A Bobby Flay le encantan los caballos pura sangre y posee una gran cantidad de caballos de carreras. En 2016, tuvo la oportunidad de celebrar el triunfo de su Creator en uno de los prestigiosos eventos de triple corona, Belmont Stakes.
Y Bobby Flay también celebra su amor por los gatos, y de manera rentable: En 2021, fundó la marca de comida para gatos de lujo “Made by Nacho”, que recibe el nombre de uno de sus gatos Maine Coon ya fallecido: «Soy hijo único. En casa siempre tuvimos gatos; para mí eran como mis hermanos. Me encanta recordar a ‘Pumpkin’. Su pelaje era tan naranja como una calabaza y muy parecido a mi propio color de pelo. ¡No hay nada mejor para un chico de cinco años!»
No es una crónica personal
Solo una vez Bobby Flay recibió una estrella Michelin, en 2008 con su Mesa Grill en Las Vegas. Durante mucho tiempo tuvo que luchar con la imagen de ser “solo” un cocinero de televisión: «Es obvio que es muy fácil criticar y menospreciar a alguien solo porque está cocinando delante de una cámara». Y no sé por qué, se desestimaban mis habilidades manuales. Sin embargo, ahora ya no me preocupan esos comentarios».
Para poder poner en práctica todas sus ideas, Bobby Flay trabaja de forma extremadamente eficiente, como lo reveló cuando fue invitado al popular programa de YouTube «Hot Ones»: «Podemos grabar dos shows diarios de ‘Beat Bobby Flay’ y volver a casa a las 5 de la tarde. De este modo, somos capaces de producir 50 programas consecutivos en 25 días». Por ahora, no está aprovechando su cumpleaños como una oportunidad para mirar atrás en su vida. Sus ojos están siempre puestos en el futuro: «Por eso no considero mi nuevo libro, Chapter One, como una crónica personal. Sigo teniendo mucha curiosidad por saber lo que va a ocurrir».
